감사는 감정이 아니라
훈련이다

감사 일기를 쓰라는 말을 들어봤을 것이다. 그런데 막상 앉아서 "감사한 것 세 가지를 쓰세요"라는 지시를 따르다 보면 같은 것들이 반복된다. 건강, 가족, 밥. 그리고 어느 순간부터 억지스럽게 느껴져 그만두게 된다. 이것은 감사 자체의 문제가 아니라 방법의 문제다.

감사는 좋은 것이 생겼을 때 느끼는 감정으로 알려져 있다. 그런데 연구는 다른 것을 보여준다. 감사는 감정보다 훈련에 가깝다. 의도적으로 반복하면 뇌의 구조가 바뀌고, 바뀐 구조가 삶을 보는 방식을 바꾼다. 감사는 행복한 사람이 하는 것이 아니라, 감사하는 사람이 행복해지는 방향이다.

감사가 삶을 바꾼다는
연구들

긍정심리학의 아버지 마틴 셀리그만의 연구에서 감사 편지를 쓴 집단은 그렇지 않은 집단보다 행복감이 유의미하게 높아졌고, 그 효과가 한 달 이상 지속됐다. 단순한 자기 암시가 아니라 뇌의 실제 변화였다.

왜 감사하기가
어려운가

인간의 뇌는 부정적인 것에 더 민감하게 반응하도록 설계되어 있다. 생존을 위해 위험을 먼저 감지해야 했던 진화의 산물이다. 좋은 일 열 가지보다 나쁜 일 하나가 더 오래, 더 강하게 기억된다. 이것을 부정 편향(negativity bias)이라 한다.

감사가 어려운 것은 의지력이 부족해서가 아니다. 뇌가 원래 그렇게 작동하도록 설계되어 있기 때문이다. 그래서 감사는 자연스럽게 기다리면 오지 않는다. 의도적으로, 구조적으로 만들어야 한다. 훈련이 필요한 이유다.

감사 구조를
설계하는 방법

감사 훈련이 지속되려면 구조가 있어야 한다. Vol.10에서 다룬 루틴 설계의 원리가 여기서도 그대로 적용된다. 신호·열망·반응·보상의 4요소를 감사에 적용하면 지속 가능한 감사 구조가 만들어진다.

40대의 감사
— 지나온 것을 보는 법

40대의 감사에는 특별한 차원이 있다. 과거를 볼 수 있는 거리가 생긴 것이다. 20대엔 지나온 것이 많지 않다. 40대엔 충분히 쌓여있다. 그 쌓임을 어떻게 보느냐가 지금의 삶의 질을 결정한다.